Smanjenje štete od pušenja koncept je koji može spasiti živote milionima ljudi širom svijeta.
Onima koji trenutno koriste cigarete, smanjenje štete nudi priliku da pređu na niz bezbjednijih nikotinskih proizvoda koji predstavljaju manji rizik po njihovo zdravlje. I dok je to relativno nov dodatak arsenalu globalnih rješenja za javno zdravlje, njegova efikasnost se gradi na decenijama uspjeha sa ranijim inicijativama za smanjenje štete.
Svi mi koristimo neke proizvode ili se ponašamo na načine koji predstavljaju rizik po naše zdravlje. Primjera radi, države ne pokušavaju da spriječe ljude da voze automobile, već donose zakone o upotrebi sigurnosnih pojaseva i izdaju bezbjednosne standarde za proizvođače. Ove stvari smanjuju – ali ne eliminišu – rizik od povreda ili smrti.
U javnom zdravlju, primjenom koncepta smanjenja štete smanjuju se zdravstveni rizici tako što se ljudima nude bezbjedniji alternativni proizvodi i/ili podstiču manje rizična ponašanja, umjesto zabranom tih proizvoda ili ponašanja.
Većina ljudi zna da je pušenje štetno po zdravlje i da pušači prije svega konzumiraju cigarete zbog nikotina, dok je manje poznato da sam nikotin ne izaziva teške bolesti povezane sa pušenjem. Nikotin je relativno niskorizična supstanca, ali njegovi efekti podstiču ponovnu upotrebu. Ovo je jedan od razloga zašto je ljudima teško da prestanu da puše, čak i kada znaju da je to loše za njihovo zdravlje.
Međutim, sagorijevanje je zapravo „gorući problem“ kod cigareta. Duvanski dim koji se tim procesom oslobađa glavni je krivac za pušačke bolesti i to zbog više od šest hiljada materija koje se nalaze u njemu od kojih je oko 100 označeno kao štetno ili potencijalno štetno.
Nasuprot tome, manje štetne alternative koje su naučno zasnovane, poput uređaja koji zagrijavaju duvan i e-cigareta, prilikom korišćenja oslobađaju nikotin ali bez sagorijevanja duvana pa samim time ne oslobađaju ni duvanski dim, zbog čega jesu bolja opcija za odrasle pušače koji ne žele da ostave cigarete, ali nisu bez rizika jer sadrže nikotin koji izaziva zavisnost.